La congestión nasal en bebés es muy frecuente, especialmente durante los resfriados y otras infecciones respiratorias. Como los bebés tienen las fosas nasales muy pequeñas y durante los primeros meses respiran principalmente por la nariz, una pequeña cantidad de moco puede dificultar el sueño y, sobre todo, las tomas.
En la mayoría de los casos puede aliviarse con medidas sencillas como suero fisiológico, lavados nasales y aspiración suave. Sin embargo, es importante saber qué productos son seguros y reconocer cuándo la congestión puede acompañar a una infección que necesita valoración pediátrica.
Cómo aliviar la congestión nasal de un bebé
1. Lavados nasales con suero fisiológico
El suero fisiológico ayuda a humedecer las fosas nasales y a hacer que las secreciones sean menos espesas para facilitar su eliminación.
Puede utilizarse en gotas o mediante pequeñas cantidades de solución salina estéril adaptadas a la edad del bebé. La American Academy of Pediatrics recomienda utilizar solución salina simple, sin medicamentos añadidos.
Un buen momento para realizar el lavado es unos minutos antes de la toma y antes de dormir, especialmente si la congestión dificulta que el bebé succione o descanse.
2. Aspirar los mocos suavemente
Después de aplicar el suero puede utilizarse una pera o aspirador nasal para retirar suavemente las secreciones visibles.
La aspiración resulta especialmente útil en bebés pequeños que todavía no pueden sonarse la nariz. La American Academy of Pediatrics recomienda combinar solución salina y aspiración suave cuando la mucosidad dificulta la respiración.
No es necesario aspirar continuamente. Una aspiración excesiva o demasiado intensa puede irritar la mucosa nasal. Conviene reservarla sobre todo para los momentos en los que los mocos dificultan las tomas o el descanso.
Cómo hacer un lavado nasal a un bebé
Puede hacerse de forma sencilla:
- Lávate las manos.
- Coloca al bebé de forma estable y gira ligeramente su cabeza hacia un lado.
- Aplica suavemente suero fisiológico en la fosa nasal superior.
- Deja que el suero y las secreciones salgan de forma natural.
- Si quedan mocos que dificultan la respiración, utiliza el aspirador suavemente.
- Repite en la otra fosa nasal.
No es necesario realizar el lavado con mucha presión. En bebés pequeños suele ser suficiente utilizar solución salina estéril y una técnica suave.
Lavados nasales antes de comer
La nariz congestionada puede dificultar especialmente la lactancia materna o el biberón, porque el bebé necesita respirar mientras succiona.
Realizar el lavado y, si es necesario, una aspiración suave antes de las tomas puede facilitar la alimentación. Si aun así le cuesta comer, pueden ofrecerse tomas más pequeñas y frecuentes.
Una disminución importante de las tomas o de los pañales mojados puede indicar deshidratación y requiere valoración.
¿Puede dormir incorporado si tiene la nariz congestionada?
No. Aunque pueda parecer que elevar la cabeza ayuda a respirar, no es seguro inclinar el colchón, introducir almohadas, cojines o toallas debajo del bebé ni dejarlo dormir en una hamaca o silla de coche.
La American Academy of Pediatrics recomienda que los bebés duerman siempre boca arriba, sobre una superficie firme y completamente plana, incluso cuando están congestionados.
La cuna debe permanecer libre de almohadas, cojines, peluches, protectores y mantas sueltas.
¿Sirve el humidificador?
Si el ambiente de casa es muy seco, un humidificador de vapor frío puede mejorar el confort y mantener húmedas las vías nasales. La FDA y la American Academy of Pediatrics lo incluyen entre las medidas que pueden aliviar los síntomas de los resfriados infantiles.
No es una medida imprescindible y debe mantenerse muy limpio: cambia el agua a diario y sigue las instrucciones de limpieza del fabricante para evitar la proliferación de moho y microorganismos.
Evita los humidificadores de vapor caliente por el riesgo de quemaduras.
Qué NO utilizar para descongestionar la nariz de un bebé
- Descongestionantes nasales medicamentosos salvo indicación expresa del pediatra.
- Jarabes o medicamentos para el resfriado por iniciativa propia.
- Aceites esenciales como eucalipto, menta o alcanfor cerca de la nariz.
- Mentol o productos irritantes aplicados dentro de las fosas nasales.
- Agua con sal preparada sin unas condiciones adecuadas de higiene y esterilidad.
La FDA desaconseja los medicamentos para tos y resfriado que contienen descongestionantes o antihistamínicos en menores de 2 años debido al riesgo de efectos adversos graves.
Evita el humo del tabaco
El humo del tabaco y otros irritantes ambientales pueden empeorar la congestión y los síntomas respiratorios. El bebé debe permanecer en un ambiente completamente libre de humo.
Cuándo consultar al pediatra
Una simple congestión suele mejorar progresivamente, pero hay que consultar si el bebé:
- Respira muy deprisa o parece hacer mucho esfuerzo para respirar.
- Marca las costillas o hunde el pecho al respirar.
- Presenta pausas respiratorias.
- Tiene los labios o la piel azulados o grisáceos.
- Está excesivamente adormilado o cuesta despertarlo.
- Come mucho menos de lo habitual.
- Moja claramente menos pañales.
- Empeora en lugar de mejorar.
Además, un bebé menor de 3 meses con una temperatura de 38 ºC o superior debe recibir valoración médica.
Si existe dificultad respiratoria importante, coloración azulada, pausas de apnea o el bebé está muy decaído, es necesario solicitar atención urgente.
Bibliografía
American Academy of Pediatrics. (2025). Mi bebé tiene congestión nasal. ¿Cómo puedo ayudarlo a dormir de manera segura?. HealthyChildren.org.
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National Health Service. (2026). Bronchiolitis. NHS.15
