Los acúfenos o tinnitus son la percepción de un sonido sin que exista una fuente sonora externa. Pueden manifestarse como pitidos, zumbidos, silbidos, siseos o pulsaciones y aparecer en uno o ambos oídos.
Se calcula que entre el 10 y el 25% de los adultos experimenta tinnitus en algún momento. En muchas personas es leve, pero cuando persiste puede afectar al sueño, la concentración, el estado de ánimo y la calidad de vida.
Actualmente no existe un único tratamiento capaz de eliminar todos los casos de tinnitus. Sin embargo, sí existen estrategias para identificar causas tratables y disminuir considerablemente las molestias. Puedes consultar la información actualizada del National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD).
Qué son los acúfenos o tinnitus
El tinnitus aparece cuando una persona percibe un sonido que no procede del ambiente. La mayoría de los casos son tinnitus subjetivos, es decir, únicamente los escucha la persona afectada.
Con frecuencia están asociados a algún grado de pérdida auditiva, envejecimiento del sistema auditivo o exposición repetida a ruidos intensos. También pueden relacionarse con tapones de cerumen, determinados medicamentos, alteraciones del oído, problemas de la articulación temporomandibular o lesiones de cabeza y cuello.
Cuándo consultar por un tinnitus
Cuando aparece un tinnitus persistente es recomendable realizar una valoración auditiva. Las guías NICE sobre tinnitus recomiendan ofrecer una evaluación audiológica a las personas que presentan acúfenos.
Hay determinadas situaciones que requieren una valoración más rápida: tinnitus acompañado de pérdida brusca de audición, síntomas neurológicos, vértigo intenso, tinnitus pulsátil que sigue el ritmo del corazón o un acúfeno persistente únicamente en un oído.
Tratamiento de los acúfenos: primero hay que buscar la causa
Cuando existe una causa identificable, tratarla puede reducir o incluso hacer desaparecer el tinnitus. Por ejemplo, puede mejorar al eliminar un tapón de cerumen, tratar determinadas patologías del oído o abordar un problema de la articulación temporomandibular.
También es importante revisar la medicación. Algunos fármacos pueden producir o empeorar tinnitus en determinadas circunstancias, especialmente a dosis elevadas. No debe suspenderse ningún medicamento por iniciativa propia; si existe sospecha, debe revisarse con el médico o farmacéutico.
Audífonos para tinnitus y pérdida de audición
La pérdida auditiva y el tinnitus aparecen frecuentemente juntos. Cuando existe hipoacusia, los audífonos pueden hacer que los sonidos ambientales sean más perceptibles y que el tinnitus pase a un segundo plano.
NICE recomienda ofrecer dispositivos de amplificación cuando existe tinnitus acompañado de una pérdida auditiva que dificulta la comunicación. Puedes consultar las recomendaciones sobre audífonos y tinnitus.
Terapia cognitivo-conductual para tinnitus
Una de las estrategias con mejor respaldo científico es la terapia cognitivo-conductual (TCC).
La TCC no pretende hacer desaparecer físicamente el sonido, sino modificar la reacción emocional y la atención que genera. Esto puede disminuir el estrés, la angustia y la interferencia del tinnitus en la vida cotidiana.
Una revisión Cochrane sobre terapia cognitivo-conductual y tinnitus concluyó que puede reducir el impacto negativo del tinnitus sobre la calidad de vida.
¿Sirve el ruido blanco para los acúfenos?
Muchas personas perciben el tinnitus con más intensidad cuando están en completo silencio, especialmente por la noche.
Los sonidos ambientales suaves pueden ayudar a disminuir el contraste entre el tinnitus y el entorno. Se pueden utilizar sonidos de lluvia, naturaleza, ventilador, música suave o generadores de sonido.
El NIDCD incluye los generadores de sonido y aplicaciones para móviles entre las estrategias que pueden ayudar a relajarse, conciliar el sueño o hacer que el tinnitus resulte menos perceptible.
Trucos y consejos para aliviar el tinnitus
- Evita el silencio absoluto: utiliza un sonido ambiental suave, sobre todo para dormir.
- Protege tus oídos del ruido intenso en conciertos, trabajos ruidosos o actividades con maquinaria, pero evita utilizar tapones constantemente en ambientes normales.
- Cuida el sueño: el cansancio puede aumentar la percepción y la molestia del tinnitus.
- Reduce el estrés: técnicas de relajación, respiración, ejercicio o mindfulness pueden ayudar a controlar la reacción frente al tinnitus.
- Realiza ejercicio regularmente: favorece el sueño, el estado de ánimo y el bienestar general.
- No centres constantemente la atención en el sonido: mantener actividades, conversaciones y estímulos externos puede facilitar la habituación.
- Observa tus desencadenantes personales: algunas personas perciben cambios con estrés, alcohol, cafeína o falta de sueño, pero no es necesario eliminarlos sistemáticamente si no existe una relación clara.
¿Hay que eliminar el café si tienes tinnitus?
No existe una recomendación general de eliminar completamente la cafeína en todas las personas con tinnitus.
Si observas claramente que el café aumenta tus síntomas, puede ser útil reducirlo y comprobar la respuesta. Pero restringir alimentos o bebidas sin identificar una relación individual no suele ser necesario.
Medicamentos para el tinnitus
Actualmente no existe un medicamento específico que cure el tinnitus crónico.
Las guías NICE indican que la betahistina no debe utilizarse específicamente para tratar el tinnitus. Determinados medicamentos pueden utilizarse para tratar problemas asociados, como insomnio, ansiedad o depresión, pero no porque eliminen directamente el acúfeno.
¿Funcionan el ginkgo, zinc, vitaminas o suplementos para tinnitus?
Se comercializan numerosos complementos con ginkgo biloba, zinc, vitaminas, melatonina y otros ingredientes para los acúfenos. Sin embargo, no existe evidencia suficiente para considerarlos tratamientos eficaces del tinnitus persistente.
El NIDCD señala que las vitaminas, extractos vegetales y suplementos promocionados como tratamiento del tinnitus no han demostrado eficacia, y las guías de la American Academy of Otolaryngology tampoco recomiendan de forma rutinaria ginkgo, zinc, melatonina u otros complementos con esta finalidad.
Tinnitus y estrés: un círculo que se puede romper
El estrés no siempre es la causa del tinnitus, pero puede hacer que el cerebro preste más atención al sonido y aumentar la sensación de molestia.
A su vez, escuchar constantemente el tinnitus puede generar ansiedad, dificultad para dormir y más estrés, creando un círculo que aumenta su impacto.
Por eso, parte del tratamiento consiste en conseguir que el cerebro deje progresivamente de considerar ese sonido como una señal relevante o amenazante. La educación sobre tinnitus, la TCC y determinadas estrategias de habituación pueden ser especialmente útiles.
¿Se pueden curar los acúfenos?
Depende de la causa. Algunos tinnitus desaparecen al tratar el problema que los origina y otros mejoran espontáneamente con el tiempo.
Cuando el tinnitus se vuelve crónico, el objetivo suele ser reducir su percepción y, sobre todo, conseguir que interfiera cada vez menos en el sueño, la concentración y la calidad de vida.
La ausencia de una cura universal no significa que no haya tratamiento. Una correcta valoración auditiva y un abordaje individualizado permiten mejorar de forma importante las molestias en muchas personas.
Bibliografía
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